Historia de los Sistemas de Calefacción
Los romanos (siglo IV) inventaron uno de los primeros sistemas de calefacción, llamado hipocausto, en el exterior del edificio se construía un horno y el aire caliente producido se llevaba por canalizaciones situadas bajo el suelo y se liberaban en el ambiente por conductos de terracota en las paredes. Se calcula que la temperatura obtenida en las viviendas no pasaba de los 30 grados.
Hipocausto de la villa de Vieux-la-Romaine, era el sistema de calefacción del suelo utilizado sobre todo en las termas del Imperio romano.
En la Castilla medieval (siglo XV) y en épocas recientes (segunda mitad del siglo XX), se usaba este sistema con el nombre de gloria. Las ventajas de este tipo de instalación son:
- El aire de combustión no barre el ambiente, como en el fuego abierto, y se evita el enfriamiento;
- La regulación de la potencia se hace regulando la entrada de aire, lo que no se puede hacer en los fuegos en el local;
- El fuego no está al alcance de la gente, evitando quemaduras, especialmente a los niños.
Un sistema perfeccionado a partir de la chimenea-hogar, fue la estufa. Construida en obra tenía dos compartimentos, uno superior, llamado brasero, donde se ponía y ardía el combustible, y otro inferior, cenicero, separado del anterior por una rejilla, donde caían y se retiraban las cenizas.
Benjamín Franklin inventó la estufa salamandra (1744), el primer artefacto no integrado en la construcción, que permite una mejor regulación de la combustión y mejor control del humo, por lo que también suponía un ahorro de combustible. De todos modos, frente al hipocausto y a la gloria, tiene el inconveniente de que la combustión se hace en el local a calefactar y se debe tener una entrada de aire que enfría el ambiente.
Salamandra antiguas y abajo, antigua estufa eléctrica de metal (encendida).
En 1892, una década después de que Edison diera a conocer la lámpara incandescente, los inventores británicos R. E. Crompton y J. H. Dowsing patentaron la primera estufa eléctrica para uso doméstico. El nuevo aparato consistía en un alambre de alta resistencia enrollado varias veces alrededor de una placa rectangular de hierro. El alambre, que al conducir la electricidad adquiría un brillo blanco anaranjado, estaba situado en el centro de una pantalla parabólica que concentraba y difundía el calor en un haz.
Cuando la industria fue capaz de proporcionar tuberías a un precio razonable, la calefacción se convirtió en lo que hoy conocemos por tal: una caldera, situada en un recinto donde no molesta, en las mismas condiciones que el hipocausto, y unos emisores de calor (radiadores), unidos por tuberías a la caldera (calefacción por agua caliente).
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